Cómo Superar los 2 Años

Las emociones intensas, el deseo de independencia y las numerosas rabietas forman parte del desarrollo normal durante los primeros años de vida.

Si tu pequeño, que antes era tranquilo, ahora responde con un rotundo «no» a casi todo, convierte cada cambio de pañal en una lucha o protagoniza una rabieta digna de un premio de interpretación ante la menor decepción, enhorabuena: probablemente habéis entrado en la etapa de los llamados «terribles dos».

A pesar de su nombre poco afortunado, esta etapa no significa que tu hijo sea difícil ni que estés haciendo algo mal como padre o madre. Aunque puede resultar agotadora, forma parte del desarrollo normal. Durante estos meses, los niños comienzan a reivindicar su independencia y a aprender a gestionar emociones muy intensas.

Las pediatras especializadas en desarrollo y comportamiento infantil Carrie Cuffman y Mary Wong explican por qué los niños pequeños se comportan de esta manera y comparten estrategias para ayudar a las familias a atravesar esta etapa tan desafiante como, afortunadamente, pasajera.

Los «terribles dos» son una etapa de la primera infancia en la que los niños pequeños comienzan a poner a prueba los límites, expresar opiniones muy firmes y experimentar sus emociones con enorme intensidad.

Suele comenzar entre los 18 y los 24 meses, aunque algunos niños no atraviesan esta fase hasta más adelante.

Durante este periodo pueden aparecer comportamientos como:

* Rabietas frecuentes o grandes explosiones emocionales.

* Decir «no» prácticamente a todo.

* Querer hacer las cosas sin ayuda, incluso cuando todavía necesitan que alguien les eche una mano.

* Tener dificultades para compartir o respetar los turnos.

* Golpear, morder o lanzar objetos cuando se sienten frustrados.

* Cambios de humor repentinos.

* Resistirse a rutinas como vestirse, cepillarse los dientes o irse a dormir.

En pocas palabras: un océano de emociones en un cuerpo diminuto.

«Los padres suelen preguntarse: “¿Dónde se ha metido mi hijo dulce de antes?”», cuenta la doctora Cuffman. «Pero estos comportamientos forman parte normal del desarrollo».

Por frustrantes que puedan resultar, los «terribles dos» suelen ser también una señal de que el niño está creciendo y adquiriendo habilidades importantes.

«El objetivo de un niño de dos años es ser cada vez más independiente», explica la doctora Cuffman. «Está descubriendo que tiene opiniones y preferencias, pero todavía no dispone del lenguaje ni de las habilidades emocionales necesarias para expresarlas. Y eso genera mucha frustración».

Durante esta etapa confluyen varios cambios del desarrollo que pueden crear la combinación perfecta para las conductas típicas de los «terribles dos»:

* Mayor independencia: tu hijo quiere tomar decisiones y hacer cada vez más cosas por sí mismo, incluso cuando todavía necesita ayuda.

* Emociones intensas: la frustración, la decepción y la excitación aparecen con facilidad, pero aprender a controlarlas requiere mucho más tiempo.

* Desarrollo del lenguaje: los niños pequeños comprenden mucho más de lo que son capaces de expresar. Esa diferencia entre saber lo que quieren y poder comunicarlo puede desencadenar rabietas.

* Prueba de límites: los niños aprenden experimentando. Poner a prueba las normas les ayuda a descubrir dónde están los límites y qué comportamientos son aceptables.

* Rápido desarrollo cerebral: cada día aparecen nuevas habilidades, algo emocionante, pero que también puede resultar impredecible y abrumador.

«Todo comportamiento tiene una razón», señala la doctora Cuffman. «Cuando comprendes qué está provocando la conducta de tu hijo, resulta más fácil responder de una manera que le ayude a aprender».

Las rabietas, la frustración y las negociaciones constantes suelen formar parte de esta etapa en la que el niño empieza a mostrar una personalidad cada vez más definida. Sin embargo, la forma en que respondas puede marcar una gran diferencia y ayudarle a canalizar su energía de manera más positiva.

«No existe una solución rápida para las conductas no deseadas de los niños pequeños, pero sí hay medidas que pueden hacer que esta etapa resulte más llevadera», explica la doctora Wong.

Estas son algunas de sus recomendaciones:

Mantén la calma.

Cuando tu hijo pierde el control, es importante que tú conserves el tuyo. «Los niños recurren a los adultos para aprender a regular sus emociones», explica la doctora Wong. «Cuanto más tranquilo permanezcas, más posibilidades hay de que tu hijo se contagie de esa calma».

Respira profundamente y, si lo necesitas, aléjate unos instantes para recuperar la serenidad.

Reconoce sus emociones.

Tu hijo no necesita que soluciones cada una de sus decepciones. En su lugar, ayúdale a poner nombre a lo que siente.

Frases sencillas como «Sé que estás frustrado» o «Estás decepcionado porque tenemos que irnos de casa de la abuela» permiten validar sus emociones sin renunciar a las normas y los límites.

No premies las rabietas.

Ceder durante una crisis puede enseñar al niño que las rabietas funcionan.

«Si cedes cuando tu hijo tiene una rabieta, aprenderá que esa es la manera de conseguir lo que quiere», afirma la doctora Wong.

Mantente firme en tu «no» y espera a que se calme antes de hablar sobre lo ocurrido.

Desvía su atención.

Los niños pequeños tienen una capacidad de concentración sorprendentemente breve. Utilízala a tu favor.

Si está a punto de producirse una rabieta, intenta dirigir su atención hacia otra actividad. Si está subiéndose a la mesa del salón, propón construir un fuerte con cojines. Si está intentando coger objetos frágiles, dale uno de sus juguetes favoritos.

Respeta la hora de la siesta.

A veces el problema no es la desobediencia, sino el cansancio.

«A los niños cansados les cuesta mucho más controlar sus emociones», explica la doctora Wong. Y, por supuesto, algo parecido puede sucedernos también a los adultos.

Asegurarte de que tu hijo duerme lo suficiente puede evitar muchas rabietas antes de que lleguen a producirse.

No permitas que tenga demasiada hambre.

El mal humor provocado por el hambre es real y puede convertirse en el desencadenante perfecto para una explosión emocional.

Mantener horarios regulares de comida y llevar tentempiés saludables cuando salgáis a hacer recados o paséis mucho tiempo fuera de casa puede ayudar a prevenir algunas rabietas.

Prepara a tu hijo con antelación.

Los cambios de actividad pueden resultar especialmente difíciles para los niños pequeños.

Antes de entrar en una tienda o de salir del parque, explícale lo que va a suceder. La doctora Wong recomienda establecer las expectativas de antemano, para evitar que las sorpresas terminen convirtiéndose en conflictos.

Busca la causa del comportamiento.

No todas las rabietas son una cuestión de poner a prueba los límites.

Intentar descubrir qué hay detrás de la conducta puede ayudarte a determinar si tu hijo necesita consuelo, algo de comer, una siesta o simplemente unos minutos para recuperar la calma.

La buena noticia es que los «terribles dos» no duran para siempre.

A medida que se desarrollan el lenguaje, la capacidad para regular las emociones y el autocontrol, las rabietas suelen hacerse menos frecuentes y menos intensas.

En muchas familias, la situación comienza a mejorar entre los 3 y los 4 años, aunque cada niño se desarrolla a su propio ritmo.

«Recuerda que tu hijo pequeño no está intentando hacerte la vida imposible», tranquiliza la doctora Cuffman. «Los primeros años son una etapa de rápido crecimiento físico, mental y social. Está aprendiendo a convertirse en su propia persona».

La doctora Wong coincide en que la constancia es fundamental: «Esta etapa puede resultar frustrante. Pero con paciencia, rutinas previsibles y mucho cariño, tu hijo seguirá desarrollándose y también mejorará su capacidad para afrontar las grandes emociones de la vida».

Los «terribles dos» pueden poner a prueba la paciencia de cualquier familia, pero las rabietas, el «no» constante y la búsqueda de independencia forman parte del desarrollo infantil. Mantener la calma, establecer límites claros, respetar las rutinas y tratar de comprender qué hay detrás de cada comportamiento puede hacer que esta etapa sea mucho más llevadera.

Si te preocupa el comportamiento de tu hijo o crees que podría estar relacionado con algún problema de salud, consulta con un profesional sanitario especializado en atención infantil. Podrá orientarte y ayudarte a encontrar las estrategias más adecuadas para favorecer el desarrollo y el bienestar de tu pequeño.