Gérer les deux ans

Les « terribles deux ans » peuvent sembler marquer un changement dramatique. Un tout-petit qui acceptait auparavant l'aide peut soudainement rejeter presque chaque demande, résister à l'habillage, insister pour tout faire seul et s'effondrer en larmes face à des déceptions apparemment minimes.

Malgré cette appellation, cette étape fait généralement partie du développement normal. Les crises de colère sont particulièrement fréquentes entre 1 et 3 ans, et le CDC (Centres pour le contrôle et la prévention des maladies) souligne que les tout-petits de cet âge développent rapidement leurs compétences sociales, émotionnelles, linguistiques et cognitives, tout en gagnant en indépendance.

Les comportements difficiles commencent souvent entre 18 et 24 mois, bien que chaque enfant se développe à son propre rythme.

À cet âge, les enfants découvrent qu'ils ont des préférences et peuvent influencer ce qui se passe autour d'eux. Ils veulent choisir leurs vêtements, se nourrir seuls, décider quand quitter le terrain de jeu et accomplir des tâches sans assistance.

Le problème est que l'indépendance se développe plus vite que le contrôle émotionnel.

Les tout-petits peuvent comprendre beaucoup plus de langage qu'ils ne peuvent en exprimer. Ils savent exactement ce qu'ils veulent sans avoir le vocabulaire pour l'expliquer. Cet écart peut rapidement transformer la frustration en pleurs, cris, coups ou jets d'objets.

Ils testent également les limites. Un enfant de deux ans n'a pas encore une compréhension claire des règles ou des conséquences ; répéter le même comportement fait souvent partie de l'apprentissage des limites. L'Académie américaine de pédiatrie note que les enfants de deux ans ont encore une capacité limitée à intérioriser les règles comportementales et répondent mieux à la redirection, aux choix acceptables et aux éloges qu'à la punition.

Lorsqu'un tout-petit perd le contrôle, ajouter une voix en colère aggrave généralement la situation.

La pédiatre spécialisée en développement et comportement Mary Wong explique que les enfants comptent sur leurs parents pour les aider à réguler leurs émotions, donc une réponse calme peut faciliter leur apaisement.

Gardez vos mots courts et votre ton stable. Si vous vous sentez vous-même submergé, assurez-vous que votre enfant est en sécurité et prenez un bref instant pour retrouver votre calme.

L'objectif n'est pas d'éliminer chaque crise immédiatement, mais de montrer à votre enfant à quoi ressemble la régulation émotionnelle.

Reconnaître les émotions ne signifie pas céder.

Vous pouvez dire : « Tu es contrarié parce qu'il est temps de partir », ou « Tu voulais vraiment ce jouet ».

Un langage simple aide les tout-petits à associer progressivement leurs sensations physiques à des mots comme « en colère », « triste », « frustré » ou « déçu ».

Le CDC recommande d'aider les jeunes enfants à remarquer et nommer leurs émotions dans le cadre du développement des compétences émotionnelles.

Vous pouvez reconnaître le sentiment tout en maintenant la limite : « Je sais que tu es en colère, mais je ne te laisserai pas frapper. »

Cette combinaison d'empathie et de cohérence est souvent plus utile qu'une longue explication au milieu d'une crise.

Si une limite disparaît à chaque fois que les cris commencent, un tout-petit peut apprendre que l'intensification de la réaction change le résultat.

Cela ne signifie pas ignorer la détresse réelle. Le réconfort et la connexion restent importants. Mais si vous avez dit non à quelque chose de raisonnable et de sûr, essayez de ne pas revenir sur votre décision simplement pour arrêter les pleurs.

Les spécialistes de la Cleveland Clinic recommandent d'attendre que l'enfant se soit calmé avant de discuter de ce qui s'est passé, plutôt que de négocier au paroxysme de la crise.

La cohérence rend les limites plus prévisibles, ce qui peut en fait être rassurant pour les jeunes enfants.

Les tout-petits sont remarquablement faciles à rediriger comparés aux enfants plus âgés.

Si votre enfant essaie de grimper quelque part dangereusement, invitez-le à construire quelque chose par terre. S'il atteint un objet fragile, offrez-lui quelque chose qu'il est autorisé à explorer à la place.

Les petits choix peuvent aussi réduire les luttes de pouvoir.

Au lieu de demander : « Veux-tu t'habiller ? » lorsque l'habillage n'est pas optionnel, essayez : « Chemise bleue ou verte ? »

L'Académie américaine de pédiatrie recommande spécifiquement de donner aux tout-petits des choix limités et d'utiliser la redirection durant cette étape.

Parfois, une crise relève moins de la défiance que de la biologie.

Un tout-petit fatigué, affamé ou surstimulé a beaucoup moins de capacité à gérer la déception.

Protégez autant que possible les heures régulières de sommeil, de repas et de collations. Emportez de la nourriture pour les longues sorties et évitez de planifier des courses difficiles lorsque votre enfant est habituellement épuisé.

Les transitions peuvent aussi être difficiles. Donnez des avertissements simples à l'avance : « Encore cinq minutes, puis nous quittons le parc. »

Des routines prévisibles aident les jeunes enfants à comprendre ce qui vient ensuite et peuvent réduire les conflits inutiles. Les directives parentales du CDC mettent l'accent sur des routines, des règles et des attentes adaptées à l'âge.

Avant de traiter chaque éclat comme un problème de discipline, demandez-vous ce qui pourrait le provoquer.

Votre enfant est-il fatigué ? Affamé ? Submergé par le bruit ? Incapable de communiquer ses besoins ? Frustré parce qu'une activité est trop difficile ?

La pédiatre en développement Carrie Cuffman explique que le comportement des tout-petits a généralement une raison, et comprendre ce qui le motive peut aider les parents à répondre d'une manière qui enseigne plutôt que de simplement réagir.

La réponse ne changera pas toujours la limite, mais elle peut modifier la façon dont vous gérez le moment présent.

Pour beaucoup d'enfants, les crises deviennent progressivement plus courtes et moins fréquentes à mesure que le langage, la régulation émotionnelle et la maîtrise de soi s'améliorent. Le CDC note spécifiquement que les crises sont attendues durant la deuxième année et diminuent généralement avec l'âge.

Il n'y a pas d'anniversaire précis où la phase prend fin. Certaines familles constatent une amélioration majeure vers 3 ou 4 ans, tandis que d'autres observent une transition plus lente.

Le développement varie considérablement, donc les comparaisons avec d'autres tout-petits sont rarement utiles.

Des émotions fortes seules ne constituent généralement pas un signe d'alerte. Toutefois, parlez-en au professionnel de santé de votre enfant si vous avez des inquiétudes concernant le développement, le langage, les interactions sociales ou le comportement, particulièrement si votre enfant perd des compétences précédemment acquises ou n'atteint pas les jalons développementaux attendus.

Le CDC recommande de surveiller comment les enfants jouent, apprennent, parlent, se comportent et bougent, et de chercher une évaluation supplémentaire si les parents ou les cliniciens restent préoccupés.