Onnellisuuden viisi tapaa

Useimmat ihmiset ajattelevat onnellisuutta tunteena, joka saapuu silloin, kun olosuhteet ovat kohdallaan, ja katoaa niiden muuttuessa.

viime vuosikymmenen psykologinen tutkimus antaa kuitenkin toisenlaisen kuvan: onnellisuus ei ole ensisijaisesti mielialaa, vaan se syntyy siitä, miten elämä on rakennettu, millaisia valintoja teemme johdonmukaisesti ja millaisessa ympäristössä elämme.

Seuraavat viisi tutkimukseen perustuvaa tapaa ovat tutkijoiden mukaan onnellisuuden ja pitkäkestoisen hyvinvoinnin kannalta erityisen merkittäviä. kyse ei ole hetkellisestä hyvästä olosta, vaan hyvinvoinnista, joka voi vahvistua ajan myötä.

Harvard study of adult development on yksi pisimpään jatkuneista aikuisten elämää käsittelevistä tutkimuksista.

osallistujia on seurattu yli 80 vuoden ajan, ja tutkimuksen johtopäätös on ollut selvä: ihmissuhteiden laatu ennustaa onnellisuutta, fyysistä terveyttä, kognitiivista palautumiskykyä ja pitkäikäisyyttä jopa paremmin kuin varallisuus, uramenestys tai älykkyysosamäärä.

Tutkijat puhuvat nykyään sosiaalisesta kunnosta keskeisenä terveyskäyttäytymisenä. sen ylläpitäminen vaatii säännöllistä ja tietoista panostamista samalla tavalla kuin liikunta tai riittävä uni.

Vuonna 2015 julkaistussa laajassa meta-analyysissä havaittiin, että sosiaaliseen eristäytymiseen liittyvät terveysriskit ovat verrattavissa 15 savukkeen päivittäiseen polttamiseen. myöhemmissä biologisissa tutkimuksissa yksinäisyys on puolestaan yhdistetty elimistön systeemiseen tulehdukseen ja erilaisiin sairausprosesseihin.

Ihminen ei siis ole riippuvainen yhteydestä muihin vain emotionaalisesti, vaan myös fysiologisesti. siksi ihmissuhteiden ylläpitämistä kannattaa pitää asiana, josta ei tingitä. Sille voi varata aikaa kalenterista tai yksinkertaisesti olla läsnä silloin, kun läheiset tarvitsevat seuraa.

Yksi käyttäytymistieteiden viime vuosien tärkeistä havainnoista liittyy niin sanottuun aikaköyhyyteen. jatkuva tunne siitä, ettei aikaa ole tarpeeksi, voi heikentää hyvinvointia merkittävästi.

Harvard business schoolin tutkija ashley whillans on tutkinut ilmiötä laajasti. hänen tutkimuksissaan ihmiset, jotka kokevat jatkuvasti olevansa kiireisiä, ylikuormittuneita ja vailla kontrollia päivittäisestä ajankäytöstään, raportoivat yleensä heikompaa elämäntyytyväisyyttä, vähemmän myönteisiä tunteita ja heikompaa mielenterveyttä.

Rahan käyttäminen ajan säästämiseen on puolestaan yhteydessä parempaan hyvinvointiin kuin saman rahan käyttäminen aineellisiin hyödykkeisiin. aikaa voi ostaa takaisin esimerkiksi ulkoistamalla kotitöitä, maksamalla palveluista tai yksinkertaistamalla omia velvoitteita.

Vuonna 2017 PNAS lehdessä julkaistussa tutkimuksessa havaittiin, että ihmiset, jotka asettivat ajan säästämisen tavaroiden ostamisen edelle, ilmoittivat huomattavasti suuremmasta elämäntyytyväisyydestä. silti suhteellisen harvat tekivät tällaisen valinnan, mikä viittaa siihen, että ihmiset arvioivat resurssiensa käyttöä järjestelmällisesti väärin.

Ennen seuraavaa merkittävää taloudellista tai urapäätöstä kannattaa kysyä itseltään paitsi ”mitä tämä maksaa?” myös ”kuinka paljon tämä vie minulta aikaa ja mahdollisuuksia päättää itse ajankäytöstäni?”. aikavauraus tarkoittaa kokemusta siitä, että aikaa on riittävästi ja että sen käyttöön voi itse vaikuttaa. raha ei voi suoraan ostaa sitä, mutta sillä voi joskus hankkia itselleen lisää aikaa.

Hyvän elämän perinteinen malli korostaa onnellisuutta ja merkityksellisyyttä.

vuonna 2022 psychological review lehdessä julkaistu tutkimus toi niiden rinnalle kuitenkin kolmannen ulottuvuuden: psykologisesti rikkaan elämän.

Psykologisesti rikas elämä ei välttämättä ole helppo tai miellyttävä. sille ovat ominaisia uutuus, monimutkaisuus, kasvu ja kokemukset, jotka muuttavat omaa näkökulmaa.

Matkustaminen, luovat haasteet, vaikeiden asioiden opiskelu ja vapaaehtoinen epämukavuus eivät aina lisää välitöntä mukavuutta. ne voivat kuitenkin rakentaa elämää, joka tuntuu jälkikäteen syvältä, vaihtelevalta ja elämisen arvoiselta.

Useissa maissa tehdyssä kulttuurienvälisessä tutkimuksessa havaittiin, että merkittävä osa ihmisistä valitsi psykologisesti rikkaan elämän mieluummin kuin pelkästään onnellisen tai merkityksellisen elämän, kun heiltä kysyttiin, millaisen elämän he haluaisivat jälkikäteen ajateltuna eläneensä.

Ihmiset, jotka pyrkivät jatkuvasti maksimoimaan mukavuutta, voivat vuosien kuluttua huomata muistojensa jääneen vähäisiksi ja keskenään samanlaisiksi. haasteisiin, vaikeuksiin ja uusiin kokemuksiin tarttuvat ihmiset puolestaan kartuttavat rikkaampaa kokemusten varastoa.

Tätä tapaa voi harjoittaa ottamalla kerran kuukaudessa vastaan yhden kokemuksen, joka venyttää omia rajoja. se voi olla jotakin tuntematonta, vaativaa tai omaa näkökulmaa muuttavaa. lyhytaikainen epämukavuus voi olla hinta elämästä, joka tuntuu jälkikäteen aidosti rikkaalta.

Vuonna 2023 julkaistussa systemaattisessa katsauksessa tarkasteltiin kymmenien tutkimusten ja useiden kulttuurien aineistoja. tutkijat päätyivät siihen, että rahan käyttäminen muiden hyväksi tuottaa johdonmukaisesti myönteisiä vaikutuksia koettuun hyvinvointiin.

Vaikutus havaittiin eri tulotasoilla, kulttuureissa ja erilaisissa antamisen muodoissa. kyse voi olla suorasta lahjoituksesta, ystävälle ostetusta lahjasta tai oman ajan käyttämisestä vapaaehtoistyöhön.

Tutkijoiden mukaan ihmisen psykologia on kehittynyt ympäristössä, jossa ollaan syvästi riippuvaisia toisista ihmisistä. muiden auttaminen aktivoi palkitsemisjärjestelmiä, vahvistaa sosiaalisia siteitä ja luo kokemusta omasta vaikutusmahdollisuudesta ja merkityksellisyydestä tavalla, johon passiivinen kuluttaminen ei pysty.

Siksi omaan elämään kannattaa sisällyttää säännöllistä antamista. se voi tarkoittaa rahaa, aikaa tai toiselle ihmiselle annettavaa tukea. myös pienet muiden hyväksi tehdyt teot voivat toistuessaan vahvistaa hyvinvointia.

Vuonna 2019 scientific reports lehdessä julkaistussa merkittävässä tutkimuksessa analysoitiin lähes 20 000 ihmisen tietoja. Tutkijat havaitsivat, että vähintään 120 minuuttia viikossa luonnossa viettäneet ihmiset ilmoittivat paremmasta terveydestä ja psykologisesta hyvinvoinnista kuin ihmiset, jotka eivät viettäneet aikaa luonnossa.

Erityisen kiinnostavaa oli se, että vaikutus tuli esiin 120 minuutin kohdalla. lyhyempi luonnossa vietetty aika liittyi heikompiin tuloksiin, mutta 120 minuuttia ei tarvinnut viettää yhdellä pitkällä retkellä. ajan saattoi jakaa pienempiin hetkiin viikon aikana.

Vaikutusten taustalla näyttävät olevan muun muassa fysiologisen stressireaktion väheneminen, jatkuvan murehtimisen vähentyminen ja päivittäisten kognitiivisten vaatimusten kuluttaman tarkkaavaisuuden palautuminen.

tutkijat näkevät luonnossa oleskelun yhä useammin muuna kuin vapaa-ajan virkistyksenä: se voi olla perustavanlaatuinen osa ihmisen toimintakykyä, jota kaupunkiympäristöt eivät aina pysty tarjoamaan samalla tavalla.

Luonnossa vietetyn ajan etuna on myös sen helppo saavutettavuus. toisin kuin monet muut hyvinvointia tukevat menetelmät, luonnossa oleskelu on yleensä ilmaista, ei vaadi erityistä osaamista ja sopii erilaisille kulttuuri ja väestöryhmille.

Viikoittaista 120 minuutin luonnossa oleskelua voi siis ajatella terveyttä tukevana tapana, aivan kuten unta tai liikuntaa. jos kahden tunnin varaaminen kerralla tuntuu hankalalta, ajan voi jakaa esimerkiksi 20 minuutin päivittäisiin kävelyihin.

Mark travers, Ph.D, on yhdysvaltalainen psykologi, jolla on tutkinnot cornell universitystä ja university of colorado boulderista.