I terribili due anni

I “terribili due anni” possono sembrare un cambiamento improvviso e drastico.

Un bambino che prima accettava volentieri l’aiuto può iniziare a rifiutare quasi ogni richiesta, opporsi quando deve vestirsi, voler fare tutto da solo e scoppiare a piangere per delusioni apparentemente insignificanti.

Nonostante il nome, questa fase è generalmente una parte normale dello sviluppo. I capricci sono particolarmente comuni tra 1 e 3 anni e, secondo il CDC, in questa fase i bambini sviluppano rapidamente capacità sociali, emotive, linguistiche e cognitive, diventando allo stesso tempo più indipendenti.

I comportamenti difficili iniziano spesso tra i 18 e i 24 mesi, anche se ogni bambino segue il proprio ritmo di sviluppo.

A questa età, i bambini scoprono di avere preferenze e di poter influenzare ciò che accade intorno a loro. Vogliono scegliere i vestiti, mangiare da soli, decidere quando lasciare il parco giochi e completare le attività senza aiuto.

Il problema è che l’indipendenza si sviluppa più rapidamente del controllo emotivo.

I bambini possono comprendere molte più parole di quante riescano a esprimere. Possono sapere esattamente cosa vogliono senza avere il vocabolario necessario per spiegarlo. Questa distanza può trasformare rapidamente la frustrazione in pianto, urla, colpi o oggetti lanciati.

Stanno inoltre mettendo alla prova i limiti. Un bambino di due anni non comprende ancora pienamente le regole o le conseguenze, quindi ripetere lo stesso comportamento fa spesso parte del processo con cui scopre dove si trovano i confini. L’American Academy of Pediatrics osserva che a questa età la capacità di interiorizzare le regole comportamentali è ancora limitata e che i bambini rispondono meglio al reindirizzamento, a scelte accettabili e alle lodi che alle punizioni.

Quando un bambino perde il controllo, aggiungere un’altra voce arrabbiata tende a rendere la situazione ancora più difficile.

Usa parole brevi e mantieni un tono tranquillo. Se anche tu ti senti sopraffatto, assicurati che il bambino sia al sicuro e prenditi un breve momento per ritrovare la calma.

L’obiettivo non è eliminare immediatamente ogni capriccio, ma mostrare al bambino come si gestiscono le emozioni.

Riconoscere le emozioni non significa cedere.

Puoi dire: “Sei arrabbiato perché è ora di andare via” oppure “Volevi davvero quel giocattolo”.

Un linguaggio semplice aiuta gradualmente i bambini a collegare le sensazioni alle parole come rabbia, tristezza, frustrazione o delusione.

Il CDC raccomanda di aiutare i bambini piccoli a riconoscere e nominare le emozioni come parte dello sviluppo delle competenze emotive.

Puoi riconoscere l’emozione mantenendo comunque il limite: “So che sei arrabbiato, ma non ti permetterò di colpirmi”.

Questa combinazione di empatia e coerenza è spesso più utile di una lunga spiegazione nel pieno della crisi.

Se un limite scompare ogni volta che iniziano le urla, il bambino può imparare che aumentare la propria reazione cambia il risultato.

Questo non significa ignorare una vera sofferenza. Il conforto e il contatto emotivo rimangono importanti. Ma se hai detto di no a qualcosa di ragionevole e sicuro, cerca di non cambiare decisione semplicemente per fermare il pianto.

Gli specialisti della Cleveland Clinic consigliano di aspettare che il bambino si sia calmato prima di parlare di ciò che è successo, invece di negoziare nel momento più intenso della crisi.

La coerenza rende i limiti più prevedibili e può persino dare maggiore sicurezza ai bambini.

I bambini piccoli possono essere sorprendentemente facili da distrarre rispetto ai bambini più grandi.

Se il bambino cerca di arrampicarsi in un luogo pericoloso, invitalo a costruire qualcosa sul pavimento. Se cerca di prendere un oggetto fragile, proponigli qualcosa che può esplorare liberamente.

Anche le piccole scelte possono ridurre i conflitti.

Invece di chiedere: “Vuoi vestirti?” quando vestirsi non è facoltativo, prova con: “Vuoi la maglietta blu o quella verde?”.

L’American Academy of Pediatrics raccomanda specificamente di offrire ai bambini piccoli scelte limitate e di utilizzare il reindirizzamento durante questa fase.

A volte un capriccio dipende meno dalla disobbedienza e più dalla fisiologia.

Un bambino stanco, affamato o sovrastimolato ha molta meno capacità di gestire una delusione.

Quando possibile, mantieni regolari gli orari del sonno, dei pasti e degli spuntini. Porta qualcosa da mangiare durante le uscite più lunghe ed evita di programmare commissioni impegnative quando il bambino è solitamente stanco.

Anche i cambiamenti di attività possono essere difficili. Dai semplici avvertimenti in anticipo: “Ancora cinque minuti e poi lasciamo il parco”.

Le routine prevedibili aiutano i bambini a capire cosa succederà dopo e possono ridurre conflitti inutili. Le indicazioni del CDC per i genitori sottolineano l’importanza di routine coerenti, regole chiare e aspettative adeguate all’età.

Prima di considerare ogni esplosione emotiva un problema disciplinare, chiediti cosa potrebbe provocarla.

Il bambino è stanco? Ha fame? È sopraffatto dai rumori? Non riesce a comunicare ciò di cui ha bisogno? È frustrato perché l’attività è troppo difficile?

La pediatra dello sviluppo Carrie Cuffman spiega che il comportamento dei bambini piccoli ha generalmente una ragione e comprendere cosa lo provoca può aiutare i genitori a rispondere in modo educativo anziché reagire semplicemente.

La risposta non cambierà necessariamente il limite, ma può cambiare il modo in cui affronti il momento.

Per molti bambini, i capricci diventano gradualmente più brevi e meno frequenti con il miglioramento del linguaggio, della regolazione emotiva e dell’autocontrollo. Il CDC osserva specificamente che i capricci sono attesi nel secondo anno di vita e generalmente diminuiscono con la crescita.

Non esiste un’età precisa in cui questa fase termina. Alcune famiglie notano grandi miglioramenti intorno ai 3 o 4 anni, mentre per altre la transizione è più lenta.

Lo sviluppo varia notevolmente, quindi confrontare il proprio bambino con altri coetanei è raramente utile.

Le emozioni intense, da sole, generalmente non sono un segnale d’allarme. Tuttavia, parla con il professionista sanitario che segue il bambino se hai dubbi sul suo sviluppo, linguaggio, interazione sociale o comportamento, soprattutto se perde capacità già acquisite o non raggiunge le tappe dello sviluppo previste.

Il CDC raccomanda di osservare come i bambini giocano, imparano, parlano, si comportano e si muovono e di richiedere ulteriori valutazioni quando genitori o professionisti rimangono preoccupati.