5 hábitos para ser feliz

A felicidade é muitas vezes vista como um sentimento passageiro, que aparece quando tudo corre bem e desaparece quando as circunstâncias mudam. No entanto, a investigação em psicologia dos últimos anos aponta para uma perspetiva diferente.

Mais do que um simples estado de espírito, a felicidade parece resultar da forma como organizamos a vida, das escolhas que repetimos ao longo do tempo e até do ambiente em que vivemos.

Há cinco hábitos, apoiados pela investigação científica, que se destacam como importantes para construir um bem-estar mais estável e duradouro.

O Harvard Study of Adult Development, um dos estudos mais longos alguma vez realizados sobre a vida adulta, acompanha participantes há mais de 80 anos.

Uma das suas conclusões mais marcantes é que a qualidade das relações pessoais está fortemente associada à felicidade, à saúde física, à resiliência cognitiva e à longevidade. Em vários destes indicadores, as relações revelaram-se mais importantes do que fatores como riqueza, sucesso profissional ou até o quociente de inteligência.

Os investigadores utilizam cada vez mais a expressão “aptidão social” para descrever a necessidade de cuidar regularmente das relações, tal como fazemos com o exercício físico ou o sono.

Uma conhecida meta-análise publicada em 2015 concluiu que o isolamento social está associado a riscos significativos para a saúde. Investigações biológicas mais recentes também têm relacionado a solidão com inflamação sistémica e diferentes mecanismos associados à doença.

Isto significa que a ligação aos outros não é apenas uma necessidade emocional. O organismo humano parece estar profundamente preparado para a interação social.

Manter contacto com amigos e familiares, reservar tempo para encontros e estar presente nas relações pode, por isso, ser encarado como uma parte essencial de uma vida saudável.

A chamada “pobreza de tempo” — a sensação constante de estar sobrecarregado, com pressa e sem controlo sobre as próprias horas — tem sido identificada como um dos fatores que mais prejudicam o bem-estar.

Ashley Whillans, investigadora da Harvard Business School, estudou extensamente este fenómeno. Os seus trabalhos mostram que pessoas que sentem falta de tempo de forma crónica tendem a apresentar níveis mais baixos de satisfação com a vida, emoções positivas e saúde mental.

Por outro lado, usar dinheiro para recuperar tempo pode trazer mais felicidade do que gastá-lo apenas em bens materiais.

Isso pode passar por pagar por determinados serviços, simplificar tarefas ou reduzir obrigações que consomem demasiadas horas.

Um estudo publicado em 2017 na revista PNAS concluiu que as pessoas que davam prioridade à compra de tempo, em vez da compra de objetos, apresentavam níveis significativamente superiores de satisfação com a vida. Ainda assim, relativamente poucas faziam essa escolha.

Antes de uma grande decisão financeira ou profissional, pode ser útil pensar não apenas no rendimento que ela proporciona, mas também no tempo e na autonomia que poderá retirar.

Ter a sensação de que existe tempo suficiente e liberdade para decidir como utilizá-lo é, por si só, um importante recurso para o bem-estar.

Durante muito tempo, uma vida boa foi sobretudo associada a felicidade e significado. Mas uma investigação publicada em 2022 na Psychological Review destacou uma terceira dimensão: a chamada riqueza psicológica.

Uma vida psicologicamente rica não precisa de ser sempre fácil ou agradável. Caracteriza-se por novidade, complexidade, crescimento pessoal e experiências capazes de mudar a forma como vemos o mundo.

Viajar, aprender algo difícil, enfrentar desafios criativos ou sair voluntariamente da zona de conforto pode não proporcionar prazer imediato. Ainda assim, essas experiências podem contribuir para uma vida que, mais tarde, é recordada como mais profunda, diversa e interessante.

Em estudos realizados em vários países, uma parte significativa dos participantes afirmou que preferiria ter vivido uma vida psicologicamente rica, em vez de uma vida exclusivamente feliz ou significativa.

Procurar constantemente o conforto pode tornar os dias previsíveis e semelhantes entre si. Já a novidade e o desafio tendem a criar memórias mais distintas e novas perspetivas.

Uma forma prática de aplicar este princípio é procurar, todos os meses, uma experiência que exija algum esforço: aprender algo novo, experimentar uma atividade desconhecida ou enfrentar uma situação que obrigue a olhar para as coisas de maneira diferente.

Uma revisão sistemática publicada em 2023, baseada em dezenas de estudos realizados em diferentes culturas, concluiu que gastar recursos com outras pessoas tende a produzir efeitos positivos no bem-estar subjetivo.

Esse efeito foi observado em diferentes níveis de rendimento e em várias formas de generosidade, desde fazer uma doação até comprar algo para um amigo ou oferecer tempo através de voluntariado.

Segundo os investigadores, a psicologia humana desenvolveu-se num contexto de forte interdependência social. Ajudar os outros pode ativar sistemas de recompensa, reforçar relações e aumentar a sensação de propósito e utilidade.

Não é necessário fazer grandes gestos. Pequenas ações pró-sociais, quando repetidas regularmente, também podem contribuir para níveis mais elevados de bem-estar.

Dar pode assumir várias formas: dinheiro, tempo, atenção ou simplesmente disponibilidade para apoiar alguém.

Um estudo publicado em 2019 na Scientific Reports analisou dados de quase 20 mil pessoas e encontrou uma associação clara entre o tempo passado em ambientes naturais e melhores indicadores de saúde e bem-estar psicológico.

Os resultados mostraram que passar pelo menos 120 minutos por semana na natureza estava associado a benefícios significativos quando comparado com não passar qualquer tempo nesses ambientes.

Não é necessário cumprir as duas horas de uma só vez. O tempo pode ser distribuído ao longo da semana em períodos mais curtos.

Os possíveis mecanismos incluem uma redução das respostas fisiológicas ao stress, menor tendência para pensamentos repetitivos negativos e recuperação da capacidade de atenção, frequentemente desgastada pelas exigências do quotidiano.

Cada vez mais, a exposição à natureza é vista pelos investigadores não apenas como uma atividade de lazer, mas como algo importante para o funcionamento humano.

Outra vantagem é a simplicidade. Ao contrário de muitas estratégias de bem-estar, passar tempo em espaços naturais pode ser gratuito, não exige formação especial e parece apresentar benefícios em diferentes culturas e grupos demográficos.

Uma caminhada diária de cerca de 20 minutos num parque, numa floresta, junto ao mar ou noutro espaço natural pode ajudar a aproximar-se dessa meta semanal.

Nenhum destes hábitos promete felicidade permanente. Ainda assim, a investigação sugere que a forma como usamos o tempo, cuidamos das relações, enfrentamos desafios, ajudamos os outros e contactamos com a natureza pode influenciar de forma consistente o nosso bem-estar.

Mais do que procurar momentos isolados de felicidade, a ideia é construir uma rotina e um ambiente que tornem esses momentos mais prováveis ao longo do tempo.