Menos pode ser melhor

A vida moderna incentiva-nos a continuar a acrescentar coisas: mais um objetivo, mais um hábito, mais um projeto, mais uma atividade para os filhos, mais uma aplicação para nos tornar mais produtivos.

À partida, isto pode parecer motivador. Mas há um limite para o que qualquer agenda consegue comportar antes que a produtividade se transforme em exaustão.

Um corpo crescente de reflexões sobre a mudança de comportamento sugere que melhorar a vida nem sempre exige fazer mais. Por vezes, a pergunta mais útil é o que pode ser eliminado. Reduzir compromissos desnecessários pode gerar mais tempo, diminuir o stress e tornar o dia a dia mais controlável.

A vida moderna oferece uma quantidade extraordinária de escolhas. O tempo livre pode ser preenchido com filmes, podcasts, música, jogos, notícias, redes sociais, exercício, cursos online ou aplicações linguísticas. A tecnologia também reduziu o tempo necessário para muitas tarefas domésticas básicas. No entanto, em vez de sentirmos que temos mais tempo, muitas pessoas sentem-se permanentemente apressadas.

Uma das razões é que cada nova comodidade cria novas possibilidades. Quando existem centenas de formas de passar uma hora, escolher uma delas pode gerar a sensação desconfortável de que estamos a perder dezenas de outras. Como resultado, o tempo livre pode começar a parecer apenas mais um recurso que precisa de ser otimizado.

A produtividade está frequentemente associada ao sucesso, à disciplina e à ambição.

Isto torna a subtração psicologicamente difícil. O economista Leidy Klotz, que estudou a tendência para resolver problemas acrescentando elementos em vez de os remover, defende que as pessoas ignoram frequentemente a subtração como uma solução possível. A sua ideia central é simples: em vez de perguntar automaticamente o que mais pode ser acrescentado para melhorar uma situação, talvez valha a pena perguntar o que poderia ser eliminado.

O objectivo não é tornar-se menos ambicioso, mas sim deixar de tratar o "mais" como a resposta padrão para qualquer problema.

Isto aplica-se tanto às agendas pessoais como aos ambientes de trabalho, escolas e organizações. Um processo complicado pode já não necessitar de um formulário, reunião ou etapa de aprovação. Pode funcionar melhor se uma etapa desnecessária for eliminada.

A ideia de uma vida mais simples é muitas vezes apresentada de forma extrema. As pessoas podem imaginar vender a maior parte dos seus pertences, mudar-se para uma casa minúscula ou abandonar completamente a carreira. Estas alterações podem funcionar para alguns, mas não são necessárias. A investigação sobre a mudança de comportamento mostra, geralmente, que as transformações drásticas são difíceis de manter.

As dietas muito rigorosas, os planos de exercício intenso e as reformulações ambiciosas do estilo de vida falham frequentemente porque o esforço exigido é excessivo. Uma estratégia mais realista consiste em fazer reduções mais pequenas, capazes de perdurar para além do ímpeto inicial de motivação.

A subtração pode começar com perguntas simples do dia-a-dia.

Existe algum compromisso semanal de que já não goste?

Alguma tarefa doméstica poderia ser realizada com menos frequência?

Todas as reuniões têm mesmo de acontecer?

Parte de um projeto poderia ser delegada?

Um filho beneficiaria ao deixar de lado uma atividade extracurricular para ter uma tarde livre, sem atividades programadas?

Mesmo uma pequena redução pode fazer a diferença. Poupar apenas 15 minutos por dia pode tornar as manhãs menos agitadas ou criar tempo suficiente para uma caminhada, uma conversa ou uma pausa tranquila.

Os psicólogos utilizam por vezes o termo "abundância de tempo" para descrever a sensação de haver tempo suficiente disponível para fazer o que realmente importa. Esta sensação tem sido associada a uma maior felicidade e bem-estar. O aspecto importante não é necessariamente dispor de grandes quantidades de tempo livre; uma pessoa pode ter várias horas ociosas e, ainda assim, sentir-se mentalmente sobrecarregada.

A abundância de tempo está relacionada, em parte, com o controlo: a sensação de que nem todos os minutos já estão comprometidos com as obrigações. Assim sendo, eliminar uma única exigência desnecessária pode gerar um impacto psicológico maior do que a sua duração real sugeriria.

Fazer menos pode parecer desconfortável no início. As pessoas habituadas a medir o progresso pela produtividade podem interpretar uma agenda mais vazia como preguiça ou oportunidade perdida.

No entanto, simplificar a vida não significa abandonar responsabilidades. Significa avaliar quais as responsabilidades, rotinas e expectativas que são realmente úteis. O argumento de Klotz encoraja as pessoas a questionar hábitos que persistem simplesmente por já existirem há muito tempo.

A forma mais útil de produtividade pode ser, por vezes, decidir o que já não merece o seu tempo.

Uma agenda mais leve pode abrir mais espaço para a concentração, o descanso e as atividades que realmente importam. Em vez de começar cada nova fase com mais uma lista de objetivos, talvez valha a pena analisar primeiro a lista existente. Eliminar uma obrigação, simplificar uma rotina ou dizer "não" a um compromisso desnecessário pode não parecer algo impressionante. Mas, por vezes, a subtração é exatamente o que faz com que a vida pareça mais plena.